Une bulle de gaz à l'origine de l'explosion?

NOUVELLE-ORLÉANS - L'explosion de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon, à l'origine d'une gigantesque marée noire dans le Golfe du Mexique, serait due à la remontée brutale d'une bulle de gaz méthane.

C'est ce que révèlent les témoignages d'employés de la plate-forme recueillis dans le cadre de l'enquête interne de British Petroleum et dont l'Associated Press a pu prendre connaissance.

BP n'a pas commenté cette information, ajoutant que l'enquête est toujours en cours. Onze employés de la plate-forme, qui s'est effondrée le 22 avril, ont été tués lors de l'explosion deux jours plus tôt.

Le 20 avril, selon les témoignages, les employés de la plate-forme ont injecté puis testé un joint d'étanchéité à base de ciment au pied de la plate-forme de forage. Puis ils ont réduit la pression dans la colonne de forage et tenté de mettre en place un deuxième joint en ciment sous le plancher océanique. Une réaction chimique provoquée par le ciment s'est alors produite, avec un dégagement de chaleur et formation d'une bulle de gaz méthane.

À des centaines de mètres de profondeur, la pression environnante est très forte et le gaz n'a eu aucune difficulté à remonter dans la colonne de forage où la pression est moindre. La bulle de méthane a pris de l'ampleur, s'est intensifiée, brisant plusieurs joints de sécurité.

En haut, sur la plate-forme, les techniciens ont constaté que le niveau de l'eau dans la colonne de forage remontait subitement, projetée à quelque 70m de hauteur dans l'air. Puis le gaz est remonté, avant le pétrole.

Un nuage de gaz a recouvert la plate-forme. Sous la pression, les moteurs géants entraînant les outils de forage se sont emballés, et ont explosé. D'autres explosions ont suivi.

Ironie du sort, ajoutent les témoignages, un groupe de dirigeants de BP se trouvaient sur la plate-forme, dont ils saluaient les conditions d'exploitation et de sécurité. Plusieurs d'entre eux ont été blessés mais ils ont réussi à monter sur un canot de sauvetage avec l'aide d'autres techniciens de la plate-forme.